戰(zhàn)亂中兩次機智的應變使胡雪巖(陳道明 飾)得到了左宗棠(修宗迪 飾)的賞識，他便順勢依附于左宗棠的麾下。胡雪巖一面為左宗棠籌糧，一面利用過手的官銀在上海籌辦私人錢莊，繼爾又獨攬?zhí)孀笞谔拇徰髽屟笈诘纳?，并為左宗棠計劃在福建?chuàng)建的馬尾造船廠籌集資金，后又首舉外債。胡雪巖對左宗棠軍務(wù)的支持引起了慈禧的注意，御封其為四省稅務(wù)代理總管，后又御賜黃馬褂，封為一品頂戴，成為了中國歷史上唯一的紅頂商人。