善良淳樸的農家姑娘苔絲，為了改變家人窘迫不堪的生活，在家人的勸說下去攀附有錢的親戚德伯家族。被心性險惡的“堂哥”少爺亞歷克在密林里奸污懷孕。懷有身孕的苔絲回到父母的身邊，生下的小孩卻在不久后夭折，失去貞潔的苔絲在周圍人的嘲笑和議論中艱難度日，心靈和肉體都遭受著巨大的傷害。南部奶牛場辛苦的勞作生活讓苔絲痛苦的人生有了一個嶄新的開始，并結識了英俊正直的安奇爾，與之相愛。新婚之夜苔絲向安奇爾坦白了自己的過去，原本企圖獲得原諒。生于基督教家庭的安奇爾無法接受事實，離開了苔絲。痛苦的苔絲又陷入了被過往的回憶折磨的絕望生活中。而偽善的亞力克此時又再度糾纏上了她。