心事重重的莫言從地窖回來，迎面碰上王爺。兩人吟詩對上暗語。一個(gè)桃花、一個(gè)令牌、一個(gè)天山紅石，周淮安、莫言與王爺知道彼此身份，情勢頓轉(zhuǎn)。東廠大軍即將到達(dá)邊城，許大檔頭找金湘玉許諾銀兩，務(wù)求拖住王爺?shù)热?。而王爺也急于出關(guān)會(huì)合孫將軍，愿出高價(jià)通過客棧暗道。金湘玉兩邊拿錢，不急不慌。忽然飄過一陣歌聲，引得王爺駐足。這是他在宮中少時(shí)常聽到的、卻在這荒僻小店聽到，便急于尋去，被金湘玉擋下。馬蹄聲起，一隊(duì)大軍遮天蔽日來到苦水鎮(zhèn)。魏忠賢高坐車上，要尋七店十三鋪老板、銀鉤賭坊的管靈風(fēng)對賭。