時(shí)任吏部主事的唐景崧向已升為都察院左副都都御史張佩綸毛遂自薦，愿前往越南招撫劉永福(常戎 飾)所率的黑旗軍。張將唐景崧引薦給翁同和，翁答應(yīng)幫其上奏朝廷。而朝廷正與法國(guó)和談，對(duì)此意見不一，沒有明確表示是否讓唐景崧赴越。

唐景崧的紅顏知己紫玉愿資助他赴越，令唐感激不盡。張佩綸上書西太后，并當(dāng)面陳說利害，望朝廷招撫劉永福，再次力薦唐景崧，西太后命其回去候旨。不久，唐景崧赴越招撫劉永福,歷盡艱辛，終于見到他。

隨后，唐將黑旗軍兵糧狀況據(jù)實(shí)以報(bào)，恭親王下令撥餉五萬。黑旗軍乃法國(guó)侵略軍的眼中釘，法軍以清廷撥餉給黑旗軍為由，在越南發(fā)起進(jìn)攻。

唐景崧承諾聯(lián)絡(luò)北寧清軍相約配合，黑旗軍堅(jiān)守待援，誰知開戰(zhàn)后，廣西布政使徐延旭作壁上觀，黑旗軍只得殺出血路，退守越南太原，軍餉一事也成泡影。